Amy Dorrit – kaldet Lille Dorrit – er født i gældsfængslet Marshalsea, hvor hendes far har siddet inde for en mindre gæld i 23 år. Om natten bor hun i fængslet sammen med ham, og om dagen går hun ud for at arbejde som syerske for den ubehagelige mrs. Clennam. En dag vender dennes søn Arthur hjem efter mange år i udlandet og forelsker sig hovedkulds i Amy. Han undrer sig over, at hans reserverede mor har taget pigen under sine vinger og aner en sammenhæng mellem Mr. Dorrits langvarige fængsling og hans egne forældre. Han opdager snart, at fængslets skygge rækker langt udenfor dets mure og griber ind i mange menneskers liv, blandt andre huslejeopkræveren Pancks, den succesrige finansmand Mr. Merdle og bureaukraterne i Omsvøbsdepartementet.
Abonnér på 'Nyheder fra Filminstituttet' og få seneste nyt om dansk film og Filminstituttets aktiviteter i din indbakke. Nyhedsbrevet udkommer 3-4 gange om måneden.