Filmen åbner med en surrealistisk scene, hvor Wittgenstein tester en mislykket motorprototype. Han står alvorsfuld med to roterende sprinklere og flagermuselignende vinger på ryggen. Nej, ingeniørfaget var ikke den vej, østrigeren Ludwig Josef Johann Wittgenstein (1889-1951) skulle blive kendt for. Hans filosofiske ideer øvede derimod varig indflydelse på både sprogfilosofi, logik, bevidsthedsfilosofi og matematik.
Efter at have forladt ingeniørfaget rejser den unge Wittgenstein til Cambridge for at studere under Bertrand Russell, men føler sig malplaceret blandt universitetets excentriske elite.
At lave en komedie om en filosofs liv og ideer virker som en mærkelig udfordring. Filosofiske tekster, især Ludwig Wittgensteins tidlige arbejde med matematik, er ikke umiddelbart oplagte komiske emner. Alligevel formår Derek Jarmans biografiske film fra 1993 at gøre Wittgensteins selvhøjtidelighed til en kilde til humor. Jarman var selv emnet for en stor serie i Cinemateket i 2024, men lige denne film har vi med vilje gemt til Filosofisk Filmfestival.
Manuskriptet, oprindeligt skrevet af den marxistiske litterat og kritiker Terry Eagleton, blev omarbejdet af Jarman, der fjernede meget af det teoretiske og efterlod en stil, der minder om Wittgensteins korte og præcise sætninger fra Tractatus Logico-Philosophicus (1921), der usædvanligt nok bestod af 525 hierarkisk nummererede udsagn.
Filmen er ligeledes fragmentarisk, fuld af gådefulde udsagn og visuelle symboler. Den kræver, at publikum selv fortolker strukturen.
Jarman portrætterer Wittgenstein som både barn og voksen. Den unge version, selvsikker og direkte (spillet af Clancy Chassay), taler direkte til kameraet, mens den ældre (Karl Johnson) kæmper med sine tanker og sociale relationer.
Filmens minimalistiske scenografi med sort baggrund skaber en stærk teatralsk effekt, ikke mindst i kraft af de farverige, symbolladede kostumer, der bl.a. alluderer til Wittgensteins homoseksualitet og spil for galleriet i mere end én kontekst.
Medvirkende: Clancy Chassay, Jill Balcon, Sally Dexter
Instruktør: Derek Jarman
Storbritannien, Japan, 1993
DCP, 75 min.
Danske undertekster
Tilladt for børn over 15 år