Vetenskapens vikingar

Den 26. januar 1877 gav Oscar II sin godkendelse til planen om at forsøge at udforske Nordøstpassagen. Adolf Nordenskiöld startede Vega-ekspeditionen og i 1878 passerede skibet Vega Asiens nordligste punkt. Den 18. juli 1879 styrede Vega ud af Bering Strædet. Vegas rejse gik derefter sydpå via Suez-kanalen. Den 24. april nåede Vega Stockholm. Optagelser af den 90-årige professor Ernst Almquist i Stockholm, den eneste overlevende af videnskabsmændene fra Vega-ekspeditionen. Tre år senere sender Sverige en ny ekspedition ud på verdenshavene, fregatten Vanadis. Ballonen Örnen lettede fra Spitsbergen for at finde vejen til den uopnåede pol. Efter 33 år blev dødslejren fundet på Vitön. Ingeniør Andrées dagbog fra tiden bladres i. Traditionen om vejminde lever videre hos det geografiske selskab, hvis formand er grev Eric von Rosen. Sven Hedin viser museumsgenstande fra sine rejser på Etnografisk Museum. Billeder fra hans filmarkiv viser tusinde kilometer lange karavanerejser gennem Mongoliets sandørkener og bjergpas i Silkevejens gamle spor.