Fra opium til krysantemum

I 1969 lavede den svenske instruktør et filmportræt af den karismatiske høvding Lao Tong. Tredive år sendere vender filmholdet tilbage til Lao Tong og Hmongfolket, men nu er alting forandret. Hmongerne er et lille folkeslag, der i mange år levede af at dyrke opium i Den Gyldne Trekant, et afsidesliggende område i grænselandet mellem Thailand, Laos og Burma. Men Lau Tong finder situationen uholdbar og gennemfører en omstilling fra dyrkning af opium til blomsterdyrkning. I en blanding af optagelser fra 60'erne og aktuelle interviews med medlemmer af Hmongfolket i Thailand, Laos og USA fortælles om en minoritets overlevelsesstrategier i forskellige perioder og under forskellige politiske regimer.