En beretning om ung tragisk kærlighed

Vilno, begyndelsen af dette århundrede. Alle forstadens indbyggere kender hinanden. Den tyske sognepræsts børn Greta og Engel er venner med russiske Iowka og polakken Witek. Nationalitet betyder ikke noget blandt de studerende. De danser, drikker vin og drømmer. Oftere og oftere holdes der manøvre og soldater rider igennem byen, men de tænker kun på deres eksamen og ... kærlighed. Witek møder en ny beboer fra officerenes koloni - Alina, datter af en oberst. Og selv om den hidsige oberst skyder efter ham, bliver de mere og mere forelskede. Da den kommende krig får obersten til at ville sende Alina væk, mødes de en sidste gang ved floden, og beslutter sig til at dø.