Tobias Lindholm og Michael Noer spillefilmdebuterer med historien om en mand, der afsoner straf i Horsens Statsfængsel. Filmen "R" er på én gang et hårdtslående drama og antropologisk studie af livet i et dansk fængsel. Personen R ankommer til Horsens Statsfængsel for at afsone for vold. Hans mål er at holde sig for sig selv og undgå problemer for at komme ud af sin kriminelle løbebane.
Men fængslet er fyldt med regler, æresbegreber, skjulte dagsordner og overenskomster, som han skal navigere i, og han bliver hurtigt sat i et afgørende dilemma