Filmatisering af H.C. Andersens berømte eventyr af samme navn fra 1845.
En lille pige går nytårsaften i de sneklædte gader og forsøger at sælge svovlstikker. Af frygt for at vende hjem til sin voldelige far uden at have solgt noget, trodser hun kulden og tænder den ene svovlstik efter den anden for at holde varmen. I flammernes skær ser hun en række drømmescenarier, der får hende til at glemme den bidende kulde for en kort stund.
Abonnér på 'Nyheder fra Filminstituttet' og få seneste nyt om dansk film og Filminstituttets aktiviteter i din indbakke. Nyhedsbrevet udkommer 3-4 gange om måneden.