En fattig fiskepige vokser op med sin bedstemor og en forældreløs dreng, som de har taget til sig. Selvom de to børn, Hans og Grethe, er uadskillelige, må de en dag hvert til sit: Hans stikker til søs og Grethe bliver adopteret af en grevinde, der er blevet betaget af det livlige naturbarn. På godset flokkes mændene om Grethe og kæmper for at vinde hendes gunst. Men det er som om, at Grethes hjerte hører til et andet sted.
Abonnér på 'Nyheder fra Filminstituttet' og få seneste nyt om dansk film og Filminstituttets aktiviteter i din indbakke. Nyhedsbrevet udkommer 3-4 gange om måneden.