Første "bind" af Historiebogen handler om Middelalderens Europa med små isolerede samfund - med de besiddende (godsejere, præsteskab) og de jordløse (bønder, håndværkere) - og købmændene, der opbygger deres kapital ved at købe billigt af araberne og sælge dyrt til jordejerne i de europæiske småsamfund. Købmændene fra Venedig holder alle konkurrenter borte - og derfor begiver portugisiske købmænd sig ud for at finde en anden vej til Indien, søvejen om Afrika.
Abonnér på 'Nyheder fra Filminstituttet' og få seneste nyt om dansk film og Filminstituttets aktiviteter i din indbakke. Nyhedsbrevet udkommer 3-4 gange om måneden.