Hva' så Gilbert Grape?

I en lille by i Iowa bor Gilbert Grape sammen med sine to søstre, sin retarderede bror, og sin kæmpestore mor. Moderen har tilsyneladende mistet grebet om familien, og Gilberts tilværelse uden for hjemmet er begrænset af det snævre lokalsamfund. En dag dukker en smuk, fremmed pige op, og Gilberts verden forandres.