Filmen handler om anonyme smædebreve og rygtesmederi i en lille fransk provinsby, hvor selv de mest brave folk kommer under mistanke. Den blev heftigt angrebet af modstandsbevægelsen, som ikke var meget for at se det franske samfund fremstillet som værende usikker på, hvem der var ven og hvem, der var fjende. Men Clouzot evner allerede her at skabe en suggererende skrækstemning af kvælende art. Filmen fængsler fra første billede til sidste. I Tyskland brugte Goebbels filmen som antifransk propaganda under titlen 'Eine kleine Stadt'. Således kom den til at fremstille Frankrig som et anløbent land. Filmen blev efter befrielsen bandlyst, instruktøren fik arbejdsforbud, men nåede siden stor anerkendelse.
Abonnér på 'Nyheder fra Filminstituttet' og få seneste nyt om dansk film og Filminstituttets aktiviteter i din indbakke. Nyhedsbrevet udkommer 3-4 gange om måneden.