Året 1542. Bøddelen Melker bor sammen med sin datter Ketil på Norrköpings bøddelgård, som også fungerer som en slags nødherberg for samfundets udskudte. En af disse, munken Jeronimus, fortæller om kong Gustav Wasa og hans adel i Stockholm. De udsuger folket og kongen har forbudt den katolske tro og indført den lutheranske lære, som passer bedre til samfundet, som det er indrettet nu. Udover sit arbejde som bøddel er Melker også natmand: Han tømmer byens lokumsspande.
Abonnér på 'Nyheder fra Filminstituttet' og få seneste nyt om dansk film og Filminstituttets aktiviteter i din indbakke. Nyhedsbrevet udkommer 3-4 gange om måneden.