Jørgen Leth

Instruktør, journalist, forfatter og cykelsportskommentator. Født 14/6 1937.

Opvokset i Århus. Var som ung aktiv cykelrytter og bordtennisspiller. Student fra Marselisborg Gymnasium 1957. Studerede herefter litteraturhistorie i Aarhus og etnografi i København. Begyndte i 1959 at arbejde som journalist og kritiker (jazz og film), først på Aktuelt og fra 1964 på Politiken. Skrev sports- og rejsereportager, og anmeldte f.eks. den første Beatles-koncert i Danmark.

Debuterede som digter med samlingen 'Gult lys' (1962). Har siden udsendt en lang række bøger: digt- og essaysamlinger, to bøger om Haiti (hvor Leth har boet siden 1991) og en bog om cykelsport, 'Den gule trøje i de høje bjerge. Beretning om Tour de France'. I 2005 kom den stormombruste erindringsbog 'Det uperfekte menneske', som siden er fulgt op af yderligere tre bøger.

Leth filmdebuterede med et portræt af jazzpianisten Bud Powell, 'Stopforbud' (1963), og blev en central skikkelse i det eksperimenterende dokumentarfilmmiljø i 60'erne. Han lavede en række film i samarbejde med Ole John og stiftede sammen med bl.a. Ole John og Per Kirkeby filmkollektivet ABCinema.

Leths dokumentarfilm er sanselige, personlige og præget af instruktørens sans for timing og rytme. Som filmkritikeren Morten Piil opsummerer i 'Danske filminstruktører': "Nysgerrigheden og skønhedssansen er drivkraften i Leths film, og med beundringsværdig sejlivet konsekvens har han dyrket sin overfladefascination".

Leth understreger ofte de mytologiske og episke aspekter ved de emner, han dokumentarisk behandler. Dette er tydeligst i sportsfilmene, f.eks. 'Stjernerne og vandbærerne' og 'En forårsdag i helvede', begge om cykelløb – henholdsvis etapeløbet Giro d'Italia og forårsklassikeren Paris-Roubaix. Instruktøren selv fungerer ofte som fortælleren, der kommenterer begivenhederne i filmene (Leth har endvidere i en årrække kommenteret Tour de France for TV 2).

Film som 'Livet i Danmark' og '66 scener fra Amerika' er minutiøst katalogiserende dokumentarfilm om mennesker og steder, mens eksempelvis 'Klaus Rifbjerg' og 'Jeg er levende – Søren Ulrik Thomsen, digter' er poetiske og originale kunstnerportrætter. I 2003 lavede Leth sammen med Lars von Trier 'De fem benspænd' – et filmprojekt, hvori Leth udfordres til at lave fem genindspilninger af 1967-klassikeren 'Det perfekte menneske'. Efter denne strabadserende udfordring følger Leths meget personlige erindringsfilm og kærlighedserklæring til sin barndomsby, 'Aarhus' (2005).

2010'erne bliver ekstremt produktive. På instruktørfronten indledes med premieren af det længe ventede filmværk 'Det erotiske menneske' – endnu en Leth'sk antropologisk undersøgelse, som vi har set det i bl.a. 'Det legende menneske' fra 1986. I 2013 følger portrætfilmen om billedkunstner John Kørner, som Leth arbejdede på i fem år, og i 2016 står han bag projektet 'Lyrikporten', som er optagelser af 28 danske lyrikere (ham selv inklusive), som læser op fra deres digtsamlinger. Derudover er der i den grad bud efter personen Jørgen Leth. Han medvirker som sig selv i bl.a. 'Klovn – the movie' og 'Rytteriet'. Han har lavet foreløbig fire albums med gruppen 'Vi sidder bare her' (Jørgen Leth, Mikael Simpson og Frithjof Toksvig), og der er bud efter hans ikoniske stemme til både digtoplæsning og som speaker på andres film samt selvfølgelig som TV 2's legendariske kommentator på cykelløbet Tour de France.

Leth er portrætteret i Tómas Gislasons 'Fra hjertet til hånden' (1994). Leth udgav i 2005 første del af sine erindringer 'Det uperfekte menneske. Scener fra mit liv', hvis indhold skabte voldsom debat i de danske medier. Debatten er samlet af Poul Pilgaard Johnsen i bogen 'Det fordømte menneske: Jørgen Leth og den nye sædelighedsfejde', og hele forløbet er skildret i Jørgen Flindt Pedersens film 'Sanselighedens pris' (2007). I efteråret 2007 udkom anden del af Leths erindringer 'Guldet på havets bund – Det uperfekte menneske 2', efterfulgt i 2012 af 'Et hus er mere end en ting – Det uperfekte menneske 3' og 'Mine helte – Det uperfekte menneske 4' i 2016. I 2019 er Leth aktuel med filmen 'I Walk' om hans eget liv.

Udvalgt litteratur: Søren Birkvad: Verden er Leth – en bog om Jørgen Leths film og forfatterskab (1992). Anders Leifer: Osse i dag oplevede jeg noget... – samtaler med Jørgen Leth (1999), Jørgen Leth: Tilfældets gaver (2009). Se endvidere: www.lethfilm.dk.

Se tema om Jørgen Leth og et stort udvalg af hans film på www.danmarkpaafilm.dk. Læs om DFI Bibliotekets Jørgen Leth særsamling