Peter Elfelt

Fotograf, instruktør. Født 1/1 1866 (Lars Peter Petersen), død 18/2 1931 - 65 år gammel.

Udlært hos fotograf Carl Rathsack i Hillerød i 1883. Under sin læretid havde han fået kontakt med den legendariske landsbysnedker og 'kamerakonstruktør' Jens Poul Andersen, også kaldet 'Nellerødmanden', som fik stor betydning for Elfelts karriere. Første ansættelse som færdiguddannet fotograf blev hos en af Københavns førende fotografer Johannes Petersen. Samtidig indledte han et formelt forretningssamarbejde med Jens Poul Andersen og blev eneforhandler af hans håndfremstillede 'Nellerødkameraer'. Efter endt militærtjeneste blev Elfelt i 1888 ansat hos en anden af hovedstadens frentrædende fotografer Johannes Hauerslev, og 1. maj 1890 åbnede han eget atelier på hjørnet af Købmagergade og Kultorvet. Med to af sine brødre, Karl og Axel, som assistenter udviklede fotografmesteren en blomstrende forretning og godt 10 år senere, nemlig ved udgangen af februar 1901, kunne Elfelt besmykke sig med titlen 'Kgl. Hoffotograf'. Senere samme år skiftede han navn til Peter Elfelt. I 1905 flyttede han sit atelier til et større lokale på adressen Østergade 24, tæt på Kgs. Nytorv og Magasin du Nord.

Men inden da udmærkede Elfelt sig ved dét, som for alvor har givet ham en plads i historiebøgerne: som den første i Danmark - længe før alle andre - optog han levende billeder. Om han erhvervede sit første kamera fra Frankrig eller fik fremstillet et hos Jens Poul Andersen er usikkert, men Elfelt optog i begyndelsen af 1897 den første lille levende filmsekvens af omkring et halvt minuts varighed "Kørsel med grønlandske Slædehunde". Med den startede Elfelt en produktion af 'naturbilleder' og reportagefilm, der indebar en lang række af kongelige ankomster og begravelser, børnehjælpsdage, dyrskuer, optog, opvisninger og meget andet. Overraskende mange af disse film er bevaret og udgør en fantastisk dokumentation af livet i Danmark omkring århundredeskiftet. Det blev til omkring 200 reportagefilm i alt.

I 1903 forsøgte Elfelt sig for første og eneste gang med en 'spillefilm' - den første i Danmark - som fik titlen "Henrettelsen". Historien baserede sig på virkelige hændelser i Frankrig, hvor en ung kvinde var tiltalt for at have myrdet sine 10 børn. Francesca Nathansen, der var sangerinde ved varietéen Vodroffslund på Frederiksberg, spillede hovedrollen, og filmen, der har haft en længde på maksimalt 40 meter, var fortrinsvist optaget i buegangene på Christiansborg Slot. Elfelt har i senere interviews givet udtryk for, at han ikke selv var begejstret for denne fiktionsfilm. Reklamefilm blev det også til. Allerede i 1904 er der eksempler på en film, hvor der reklameres for Svendborg-bryggeriets Bock-øl.

Selv om film ikke var og aldrig blev Elfelts hovedbeskæftigelse, kastede han sig også over biografdrift. I 1901 fik han en livstids-biografbevilling og åbnede biografen 'Kjøbenhavns Kinoptikon' på 1. sal i Frederiksberggade 27. Det var lidt 'for tidligt' for det københavnske publikum, og først i 1906 lykkedes biografdriften for Elfelt i samarbejde med den unge ingeniør og senere instruktør, Alexander Chistian. 'Kinografen' blev etableret på samme adresse og fik en lang levetid.

Litteratur: Marguerite Engberg: Dansk stumfilm I (1977). Flemming Berendt (red.): Objektiv nr. 90 - temanummer om Peter Elfelt (november 2000). John Ernst: Lars Peter Elfelt in Kosmorama nr. 66.