Livet paa Hegnsgaard

På Hegnsgaard i Salling er Wolle Rævsgaard mand. Han er gift med Karen, som af sin far blev tvunget til at tage den brutale og selvbevidste gårdejer, skønt hun elskede den fattige Per Søwren, og de har en datter, Trine. Da Søwren så sit livs håb glippe, giftede han sig med Ane, en hårdhjertet, ondsindet kvinde, der er uden forståelse for hans interesse for det trykte ord. En aften tænder hun i arrigskab ild på deres lille hytte, som brænder ned til grunden. Kort tid efter hænger Ane sig, og Per helliger sig mere og mere de våde varer.